Без «Сити» английский футбол рискует остаться без главных сил в Лиге чемпионов

Когда «Манчестер Сити» наконец выиграл Лигу чемпионов, он был почти вне Европы — финал 2023 года прошёл на стамбульском «Ататюрке», в паре миль от Азии. Теперь клуб проводит 16-й сезон подряд в этом турнире, и он вполне может стать последним на долгое время: за более чем сотню выдвинутых АПЛ обвинений «Сити» грозит серьёзное наказание. А вместе с «горожанами» из Лиги чемпионов может уйти и сам миф об английском господстве в Европе.

Доминирования так и не случилось

Если для «Сити» эпоха заканчивается, то вместе с ней уходит ощущение, что апокалиптические прогнозы так и не сбылись. Клуб не подмял Европу под себя, хотя многие считали это неизбежным: будучи постоянным участником плей-офф, «горожане» выиграли трофей лишь однажды и ещё раз дошли до финала.

Возможно, это стало ясно уже давно. Два последних розыгрыша Лиги чемпионов «Сити» завершил на стадии 1/24 и 1/16 финала. Раньше клуб возглавлял клубный рейтинг УЕФА, а сейчас идёт лишь шестым — и то в основном за счёт очков, набранных в 2022–2024 годах, а не позже. Уберите «Сити» — и среди английских клубов в топ-7 останется только «Арсенал».

За восемь последних сезонов АПЛ дала пять разных финалистов Лиги чемпионов: «Ливерпуль», «Тоттенхэм», «Челси», «Сити» и «Арсенал».

Это показатель глубины лиги. В прошлом сезоне те же пять клубов вошли в топ-8 общего этапа турнира, что породило громкие разговоры об английском доминировании. Но до четвертьфиналов добрались только «Арсенал» и «Ливерпуль», а последнего ПСЖ выбил без вопросов.

Кто останется у АПЛ

В гипотетическом — но вполне реальном — сценарии без «Сити» непонятно, откуда возьмётся английский вызов. «Арсенал» — очевидно: выиграет ли команда Микеля Артеты турнир или нет, представить её в решающей стадии несложно. «Ливерпуль» — возможно: два сезона подряд клуб финишировал первым и третьим на общем этапе и оба раза уступал ПСЖ. Но команда в перестройке далека от той грозной машины, что при Юргене Клоппе выходила в три финала.

А дальше? Уровень многих богатых клубов просел. «Манчестер Юнайтед» за последние 13 лет не раз мучился с попаданием в Лигу чемпионов и в следующем сезоне там, похоже, снова не сыграет. После ухода сэра Алекса Фергюсона клуб лишь дважды добирался до четвертьфинала еврокубков.

• «Челси» при Clearlake Capital лишь раз вошёл в топ-5 АПЛ и резко сдал как еврокубковая сила, потратив около 2 млрд фунтов на игроков.
• «Тоттенхэм» летом тратил как претендент на Лигу чемпионов, но два сезона подряд финишировал 17-м и сейчас в зоне вылета.
• «Астон Вилла» хорошо проявила себя в прошлом розыгрыше — обыграла «Баварию», дошла до четвертьфинала, напугала ПСЖ, — но та команда уже распалась.

Место для выскочек

Если убрать «Сити» и учесть слабые старты «Юнайтед», «Виллы» и «Тоттенхэма», в Лиге чемпионов может оказаться кто-то из симпатичных середняков. На раннем этапе сезона «Брайтон», «Брентфорд» и «Эвертон» занимают три места из топ-5. Это была бы приятная смена декораций, но «Баварию» или «Барселону» такие соперники вряд ли напугают.

Даже когда в деле знакомые лица, свежие данные говорят об одном: деньги АПЛ помогают выигрывать матчи общего этапа, но куда хуже работают в плей-офф против элиты — особенно в марте и апреле, когда накапливается усталость английского сезона, а соперник оказывается свежее.

Благодаря покупательной способности клубы АПЛ, скорее всего, продолжат набирать достаточно очков в еврокубках, чтобы удерживать пять мест в Лиге чемпионов большинство лет. Но если идея английского доминирования всегда была раздута — всего три разных победителя Лиги чемпионов за последние 14 лет и семь за 42 года, — то в мире без «Сити» она может исчезнуть совсем.