Три тренера под ударом: кубковый уик-энд решит их судьбу
Три тренера шотландской Премьершипа выходят на четвертьфиналы Кубка Премьер-Спортс с ножом у горла. У Стивена Робинсона из «Абердина», Дэвида Грея из «Хиберниана» и Нила Макканна из «Килмарнока» одна общая проблема — провальный старт сезона и растущее недовольство трибун. И как минимум один из них уже в субботу останется без спасительной победы: «Килмарнок» и «Абердин» играют между собой на «Рэгби Парк».
На кону — путёвка в полуфинал на «Хэмпден». Для каждого из троих кубок сейчас превратился в шанс сбить давление, а поражение может стать началом конца.
Робинсон и буксующий «Абердин»
Год назад Робинсон вёл «Сент-Миррен» к сенсационному триумфу в Кубке лиги — в декабрьском финале была обыграна «Селтик» Вильфрида Нанси. Именно тот успех убедил многих, что североирландец готов подняться выше по пищевой цепочке шотландского футбола.
«Абердин» решился на его приглашение лишь спустя два месяца. Робинсон пришёл не первым выбором болельщиков — с багажом всего двух побед в последних 16 матчах за «Сент-Миррен». Он вытащил клуб из зоны стыков за выживание, взяв три победы в девяти играх, но нынешний сезон стартовал ужасно: четыре очка и два гола в пяти турах Премьершипа.
Робинсон пытался успокоить трибуны разговорами про огромную ротацию состава и шесть побед в десяти матчах во всех турнирах — правда, пять из них пришлись на команды из низших лиг в групповом этапе кубка. А после блёклой нулевой ничьей с «Килмарноком» в прошлом туре тренер сослался ещё и на дорогу как причину слабой игры, чем окончательно вывел из себя болельщиков. Им нужны не оправдания, а игра.
Лучшим матчем «Абердина» в сезоне остаётся победа над «Данди» со счётом 3:0 в предыдущем раунде. Повторение на «Рэгби Парк» подарило бы фанатам билет на «Хэмпден» и хоть немного разрядило обстановку.
Макканн ищет «катализатор»
«Килмарнок» вместе с «Фалкирком» — одна из двух команд, чьи дела в Премьершипе идут даже хуже, чем у «Абердина». Нулевая ничья на «Питтодри» отразила состояние двух команд без уверенности, но хотя бы остановила рост цифры пропущенных: 14 голов в пяти турах.
По тому, как «Килмарнок» завершал прошлый сезон под руководством Макканна, многие прочили клубу борьбу за верхнюю половину таблицы. Форма после прихода бывшего вингера сборной Шотландии внушала оптимизм. Пока же признаки не убеждают: команда не забила в половине из десяти матчей сезона и много пропускает.
Три из девяти голов во всех турнирах пришли в кубковой победе над принципиальным соперником «Эйр Юнайтед» — 3:2. После той игры Макканн излучал позитив и оптимистично настроен на субботу.
Выход во второй полуфинал с момента победы в этом турнире в 2012 году «поднимет всех», сказал Макканн, и, по его словам, может стать «катализатором, чтобы оттолкнуться и пойти дальше».
Непредсказуемый «Хиберниан» давит на Грея
Чуть больше двух недель назад «Хиберниан» был в минутах от исторического результата в Европе — но поздний обвал в матче с «Гентом» лишил их выхода в Лигу конференций. Команда встряхнулась мощной игрой в Данди, а затем провалила два болезненных матча — с городским соперником «Хартс» и новичком лиги «Сент-Джонстоном». Критику в свой адрес Грей называет «оправданной».
Последние две недели — это весь минувший год «Хиба» в миниатюре. Непредсказуемые матчи, скачки от тура к туру: никогда не знаешь, какую команду увидишь.
При этом Грей второй сезон подряд вывел клуб в Европу. Бывший защитник Премьершипа Чарли Малгрю отметил, что недавние успехи «Мазеруэлла» и «Фалкирка» подняли планку требований у болельщиков других клубов, которые хотят зрелищного футбола. А у «Хиба» и «Абердина» бюджеты заметно больше — и спрос с них выше.
Отдельным раздражителем стал успех соседей из Эдинбурга: «Хартс» едва не выиграли Премьершип и вышли в Лигу конференций. Справедливо или нет, но это тоже добавляет давления на Грея и руководство «Истер Роуд».
Как игрок Грей навсегда останется для болельщиков иконой, и он принимает критику. Но в тренерском кресле запас прочности тает. Впереди — визит к «Росс Каунти», который выиграл 10 из последних 13 матчей. И хотя «Стэггис» сейчас играют в Лиге один, статистика «Хиба» в Дингуолле удручает: пять последних визитов — без побед.